Por que as crianças mentem? É normal eles mentirem?

As crianças geralmente começam a mentir na idade pré-escolar, entre dois e quatro anos, sendo motivo de preocupação para alguns pais que pensam que essas tentativas deliberadas de enganar são um sinal de que seu filho acabará se tornando um pouco malandro.

Porém, mentir é uma parte normal do desenvolvimento de uma criança e uma das primeiras indicações de que ele desenvolveu uma “teoria da mente”: a capacidade de estar ciente de que outras pessoas têm desejos, sentimentos e crenças diferentes das suas. Quando uma criança diz enganosamente que “papai disse que poderia tomar sorvete”, está usando essa consciência da mente dos outros para semear dúvidas.

Embora a mentira possa não ser desejável em nível social, a capacidade de saber o que as outras pessoas pensam e sentem é uma habilidade social muito importante, pois nos ajuda a ter empatia, cooperar e cuidar dos outros quando estão passando por dificuldades. .

A maneira de mentir muda com a idade

As primeiras mentiras das crianças pequenas são geralmente bastante engraçadas e ineficazes. Pense em uma criança que diz que não comeu bolo quando ainda está com a boca cheia ou culpa o cão da família pelos desenhos nas paredes. As crianças pequenas podem estar cientes de que podem enganar os outros, mas ainda não estão totalmente certas.

Antes dos oito anos, As crianças muitas vezes se entregam quando mentem. Em um estudo, crianças entre três e sete anos foram convidadas a não dar uma olhada em um brinquedo misterioso (Barney) que havia sido colocado atrás das costas. Quase todas as crianças olharam e quase todas mentiram mais tarde (algo que aumentou com a idade).

Mas quase todo mundo também teve dificuldade em defender sua mentira. Enquanto pequenos mentirosos entre três e cinco anos eram muito bons em manter a compostura, costumavam se entregar quando descreviam o brinquedo pelo nome. Mentirosos de seis e sete anos tiveram mais sucesso e metade fingiram não saber de nada, enquanto a outra metade disse o nome de Barney sem querer.

À medida que as crianças crescem e sua capacidade de ver as coisas com outras visões se desenvolve, elas são mais capazes de entender o tipo de mentira em que outras pessoas podem acreditar. Também é melhor manter a mentira ao longo do tempo.

Mas a moralidade pessoal também se desenvolve e as crianças menores têm mais probabilidade de mentir por interesse próprio, enquanto as crianças mais velhas se sentem cada vez pior se mentem.

Crianças e adolescentes mais velhos também têm maior probabilidade de distinguir entre diferentes tipos de mentiras: consideram que mentiras brancas são mais apropriadas do que mentiras que podem prejudicar ou ser anti-sociais.

Existem poucos estudos sobre a frequência com que crianças e adolescentes mentem, mas é muito provável que os adolescentes mentam para seus pais e professores sobre coisas que consideram serem os assuntos pessoais.

Um estudo descobriu que 82% dos adolescentes norte-americanos Ele alegou ter mentido para seus pais sobre dinheiro, álcool, drogas, amizades, relacionamentos amorosos, festas ou sexo durante o ano passado. Os assuntos sobre os quais mais mentiram foram suas amizades [67%) e o uso de álcool / drogas (65%). Surpreendentemente, mas o assunto em que costumavam mentir menos era o sexo (32%).

No caso de situações em que o protagonista mentiu para os pais, os adolescentes consideraram aceitável que a mentira servisse para ajudar alguém ou manter segredo pessoal, mas não para prejudicar ou prejudicar alguém.

A mentira é motivo de preocupação?

Apesar de sua prevalência, encontra-se entre crianças raramente deve ser motivo de preocupação. É importante lembrar que muitos adultos também mentem: às vezes de boa fé, como no caso das mentiras brancas, para proteger os sentimentos de outra pessoa e, às vezes, de maneira maliciosa. Embora os dados possam ser muito diferentes, um estudo constatou que aproximadamente 40% dos adultos nos EUA Ele alegou ter mentido nas últimas 24 horas.

Em alguns casos, mentir impulsivamente pode ser motivo de preocupação se for acompanhado por outros sintomas de comportamento inadequado. Por exemplo, mentir para enganar é comum em distúrbios desafiadores de oposição ou distúrbios comportamentais (TDAH).

Adolescentes com distúrbios comportamentais ou TDAH podem causar muitos problemas em casa ou na escola devido ao seu comportamento agressivo com outras pessoas ou objetos. Mas mentir seria apenas uma indicação desses distúrbios se outros sintomas também ocorrerem, como a recusa em respeitar as figuras de autoridade, uma violação persistente das regras estabelecidas e a incapacidade de assumir a responsabilidade por suas ações.

Os pais também podem se preocupar se forem usadas mentiras para esconder outros problemas de saúde mental relacionados ao medo ou vergonha. Por exemplo, uma criança ou adolescente que tenha problemas graves de ansiedade pode mentir compulsivamente para evitar enfrentar situações difíceis que causam ansiedade (como escola, festas, germes etc.).

Eles também podem mentir para evitar o estigma da doença mental. Nesses casos, a consulta com um médico ou um profissional de saúde mental (como um psicólogo ou um psiquiatra) ajudará a esclarecer se as mentiras são uma indicação de um problema de saúde mental.

Pais e professores fazem a diferença

Embora as mentiras sejam parte normal do desenvolvimento, pais e professores podem ajudar as crianças a dizer a verdade de três maneiras.

Primeiro, é aconselhável evitar punição excessiva ou exagerada. Em um estudo comparando uma escola da África Ocidental em que punições punitivas (como bater com um pau, tapa ou beliscar) foram usadas com uma escola que usava repreensões não punitivas (como horas extras ou repreensões), os alunos da escola com punições punitivas eram mais propensos a serem mentirosos eficazes.

Filhos de famílias que enfatizam muito o cumprimento das regras e não estão abertos ao diálogo também alegaram mentir com mais frequência.

Se você sabe que seu filho está tentando enganá-lo de propósito, pode responder com mais eficácia.

Segundo, é necessário discutir possíveis situações emocionais e morais com as crianças. Esse tipo de “aprendizado emocional” Ajuda as crianças a entender quando as mentiras causam mais danos, como elas afetam outras pessoas e como elas podem se sentir quando mentem. Com o passar do tempo, as crianças podem ter orgulho de dizer a verdade e os pais podem enfatizar esses aspectos positivos.

Terceiro, você precisa se certificar de que a mentira é realmente uma mentira. As crianças mais novas tendem a confundir a realidade da imaginação, enquanto crianças mais velhas e adultos costumam se lembrar de discussões de maneira diferente. Se uma criança diz que sofreu abuso físico ou sexual, sempre Esses tipos de alegações precisam ser analisados. Diferenciando se existe ou não uma tentativa de engano, pais e professores podem responder de forma mais eficaz.

Mentir é uma parte normal do desenvolvimento infantil

Mentir é uma parte normal do desenvolvimento e uma indicação importante de que outras habilidades cognitivas também estão sendo desenvolvidas.

Se as mentiras persistirem e forem um impedimento na capacidade da criança de funcionar adequadamente no dia-a-dia, é aconselhável procurar um especialista em saúde mental ou um médico de confiança.

Mas, caso contrário, não devemos esquecer que mentir é uma das muitas maneiras pelas quais as crianças precisam aprender a navegar na sociedade. Discussões abertas e honestas sobre dizer a verdade devem ajudar a reduzir o número de mentiras à medida que a criança continua a se desenvolver.

Autores: Penny Van Bergen, Professor de psicologia educacional da Universidade Macquarie e Carol Newall, psicóloga infantil e professora, Universidade Macquarie

Este artigo foi publicado originalmente na The Conversation. Você pode ler o artigo original aqui.

Traduzido por Silvestre Urbón.