Ter um segundo filho piora a saúde mental dos pais: novo estudo

As crianças são um presente maravilhoso que nos enche de alegria, risos e amor. Mas também há brinquedos, noites sem dormir, o “por quê?” o tempo todo e os restos de mãos pegajosas em toda a casa.

Muitos pais decidem ter um segundo filho pensando que dois filhos não precisam assumir muito mais trabalho que um. Mas nosso estudo com pais australianos demonstra que essa lógica não é válida: um segundo filho aumenta o estresse devido à falta de tempo e piora a saúde mental dos pais.

Nosso estudo utilizou dados da Pesquisa sobre famílias, renda e dinâmica do trabalho na Austrália (HILDA), onde foram analisados ​​dados de 20.000 australianos, em alguns casos até um total de 16 anos. O objetivo foi analisar o que ocorreu no estresse devido à falta de tempo e à saúde mental dos pais após o nascimento do primeiro filho, durante o crescimento e com a chegada de novos irmãos.

Consideramos as duas questões principais que muitos pais se perguntam ao tomar o segundo filho: as coisas melhoram quando as crianças crescem, dormem mais e gradualmente se tornam mais independentes e menos sensíveis? Ou um segundo filho acrescenta mais trabalho a uma casa onde já há muito estresse e falta de tempo?

Muitas vezes, as discussões mais importantes sobre se ter um segundo filho ocorrem à noite entre a primeira e a segunda garrafa de vinho e fazem com que as conseqüências de ter filhos a curto e longo prazo pareçam distantes. Essas consequências são o que os cientistas chamam de modelo de processamento de estresse, segundo o qual os eventos mais importantes de nossas vidas podem aumentar nossos níveis de estresse, a curto prazo (como uma experiência ocasional) ou como um incômodo crônico com efeitos que duram ao longo do tempo.

Pesquisadores da área da saúde mostram como o estresse crônico é o mais prejudicial à nossa saúde e bem-estar, favorecendo doenças cardiovasculares, obesidade e outras doenças importantes. Não estamos dizendo que as crianças causam doenças cardíacas (nossas dietas ocidentais são a causa), mas perguntamos se o nascimento do primeiro e do segundo filho tem efeitos a curto ou longo prazo no estresse devido à falta de tempo pais australianos e, portanto, em sua saúde mental.

O nascimento de um primeiro filho introduz os adultos em um novo papel (o de serem pais), acompanhado de certas expectativas sobre como distribuir o tempo no trabalho ou na família. Após o nascimento do bebê, muitas mães australianas tiram um ano de licença maternidade. Alguns deles voltam ao mercado de trabalho, outros não.

A maioria dos homens australianos mantém seus empregos em período integral quando o bebê nasce, em parte para compensar as reduções salariais das mães, mas também porque os homens na Austrália adotam uma mentalidade mais tradicional em relação aos papéis de gênero depois do nascimento

Tanto as mães quanto os pais têm maior probabilidade de acreditar que as mulheres devem ficar em casa para cuidar dos filhos assim que se tornarem pais do que antes de terem filhos. Como resultado, a maior parte do ônus do cuidado infantil recai sobre as mulheres.

Os segundo (e terceiro) filhos não supõem um novo papel para os pais, mas aumentam as demandas desses papéis. Em teoria, os pais de um segundo filho desenvolveram certas habilidades dos pais (incluindo como limpar uma mamadeira com a criança nos braços ou sabem que é melhor não comprar certas roupas caras que só podem ser lavadas a seco). Essas habilidades podem sugerir que um segundo filho será mais fácil e menos estressante que o primeiro.

No entanto, nossos resultados dizem o contrário

É verdade que as mães de três filhos são as mais estressadas?

Antes de ter um filho, mães e pais mostram níveis semelhantes de estresse devido à falta de tempo. Após o nascimento do primeiro filho, esses níveis aumentam para ambos os pais, embora o efeito seja muito maior nas mães do que nos pais.

O segundo filho dobra o estresse devido à falta de tempo dos pais e aumenta ainda mais as diferenças entre pais e mães. Embora esperássemos que o estresse dos pais com a falta de tempo melhorasse com o tempo (depois que eles adquirissem mais habilidades ou os filhos entrassem na idade escolar), percebemos que o estresse por falta de tempo não melhorava. Também pensamos que os pais que trabalhavam em período integral ou aqueles que cuidavam da maioria das tarefas domésticas seriam os que sofreriam mais estresse devido à falta de tempo.

No entanto, percebemos que o estresse devido à falta de tempo aumentou com o primeiro e o segundo filho em todos os pais, continuando trabalhando ou não. Portanto, trabalhar em meio período não é uma solução para esse problema e os pais com um terceiro filho também não o têm, algo que nos mostra que, quando falamos de filhos, não é uma economia de escala.

Para entender melhor as implicações para a saúde dos pais quando o estresse aumenta devido à falta de tempo, também examinamos sua saúde mental. Percebemos que a saúde mental das mães melhora com o primeiro filho imediatamente após o nascimento e é mantida pelos anos seguintes. No entanto, com o segundo filho, a saúde mental das mães diminui consideravelmente e permanece baixa.

O motivo: o segundo filho intensifica o estresse da mãe por falta de tempo. Descobrimos que, se as mães não tivessem dito estresse após o nascimento do segundo filho, sua saúde mental melhoraria com a maternidade. Os pais vêem como sua saúde mental melhora com o primeiro filho, mas também vêem como sua saúde mental piora com o segundo. No entanto, diferentemente das mães, a saúde mental dos pais estagna com o tempo e claramente os pais não sofrem o mesmo tipo de estresse devido à falta de tempo que as mães a longo prazo.

O que tudo isso significa para as famílias australianas e para o ambiente institucional em que estão? O primeiro é que As mães não conseguem cuidar de si mesmas o tempo todo que a criança precisa. Mesmo reduzindo sua jornada de trabalho para acomodar as demandas da criança, seu estresse devido à falta de tempo não melhora e é algo que tem consequências importantes para sua saúde mental.

Além disso, os efeitos das crianças sobre o estresse devido à falta de tempo das mães não são específicos, mas é um estresse crônico que deteriora sua saúde. Dessa forma, o estresse materno devido à falta de tempo deve ser uma prioridade para profissionais e políticos da saúde.

Segundo, as mães precisam de instituições para receber apoio para cuidar de seus filhos, graças à ajuda de ônibus escolares, programas de refeições nas escolas e medidas que apóiam a flexibilidade do trabalho e permitem um maior envolvimento dos pais para melhorar Saúde mental das mães.

Dado que a saúde mental pós-parto das mães pode levar a uma infância ruim nas crianças, é de interesse nacional reduzir esse estresse para que mães, crianças e famílias possam prosperar adequadamente.

Faça o segundo filho jejuar ou espere o primeiro crescer um pouco mais?

Autores: Leah RuppannerProfessor de sociologia da Universidade de Melbourne; Francisco PeralesPesquisador Principal (Instituto de Pesquisa em Ciências Sociais e Life Course Center) e ARC DECRA Scholar, Universidade de Queensland e Janeen BaxterProfessor da Universidade de Queensland.

Este artigo foi publicado originalmente na The Conversation. Você pode ler o artigo original aqui.

Traduzido por Silvestre Urbón